TenZがT1加入でVALORANT競技復帰、VCT Pacificで日本勢と対戦へ

VALORANT esportsのアイコンとまで言われた男が、競技の舞台に戻ってくる。Mastersを2度制したTyson “TenZ” Ngoが韓国のT1と契約し、2024年シーズン限りでの引退から2年ぶりとなるプロ復帰を決めた。信じられないファンも多いかもしれないが、実際に起きた。加入先は今年5月からコンテンツクリエイターとして関わってきたチームで、新体制のT1は1月のVCT Pacific Kickoffでデビューする予定だ。

Sentinelsの顔としてMastersを2度制覇

カナダ出身のTenZにとって、これは2度目の「引退からの復帰」となる。Cloud9在籍時の2021年に一度は競技を離れてクリエイター路線を選んだが、同年3月にSentinelsへレンタルで加入すると状況は一変した。デュエリストとしての圧倒的な火力でチームを牽引し、Version1やENVYを抑えて北米最強へ押し上げ、VCT史上初の国際大会となったMasters Reykjavikで優勝。レンタル加入の選手は、あっという間にゲームの顔役へと上り詰めた。

ただし2022年は7-8位、11-12位と振るわず、LCQでもあと4勝が遠く世界大会を逃した。パートナーシップ制初年度の2023年も期待を下回り、Americasリーグ第3週を終えた時点で当時シックスマンだったMarvedに先発の座を明け渡し、リーグ最終2試合で復帰するシーズンに。LOCK//INにもChampions Los Angelesにも出場したが、タイトルには届かなかった。

それだけに2024年は、VALORANT史上でも指折りの復活劇と言われる1年だった。Americas KickoffのグランドファイナルでLOUDを破り、830日ぶりの国際大会出場と931日ぶりのタイトルを同時に手にする。続くMasters Madridではスイスステージを無傷で突破し、アッパーファイナルでGen.Gに敗れながらも、グランドファイナルで5マップに及ぶ再戦を制して雪辱。Reykjavikから1,029日ぶりとなる国際タイトルを、ファンの大声援とともに手に入れた。シーズンはChampions Seoulの4位で締めくくられ、これがTenZの現役最後の大会となっていた。

Masters Bangkok王者T1の新ロースター、TenZの役割は

加入するT1は、League of Legendsの世界大会を幾度も制してきた韓国の名門だ。VALORANT部門は2025年のMasters Bangkokで国際タイトルを手にしており、G2 Esportsとのグランドファイナルはフルセットにもつれ込む激戦だった。残留が決まったstax、BuZz、iZuはいずれもその優勝メンバー。そこにかつての所属選手であるcrashiesを迎え戻す大型補強を重ね、多国籍ロスター化の最初のピースとしてcrashies、続く形でTenZの加入が発表された。

引退後のTenZは、2025年にCubert Academyで代打として出場したほか、複数のショーマッチや関連イベントに登場していたが、正式な競技復帰は今回が初めてとなる。新ロースターの顔ぶれと主な役割は以下の通りだ。

• stax（Kim Gu-taek）：IGLに復帰し、イニシエーターからコントローラーへ転向
• TenZ（Tyson Ngo）：staxとiZuの役割次第で、センチネル、セカンダリーコントローラー、セカンダリーデュエリストのいずれかを担うことも想定される
• BuZz（Yu Byeong-cheol）：プライマリーデュエリスト
• iZu（Ham Woo-ju）：フレックス
• crashies（Austin Roberts）：生粋のイニシエーター

TenZにとって、これはキャリア初の北米以外のリーグへの挑戦でもある。Cloud9とSentinelsで過ごしたプロキャリアはすべて北米が舞台だった。2度のMasters制覇を誇るスターが、VCT Pacificの強豪で新たな章を始める。

多国籍編成の言語対応

外国籍選手の起用自体は、T1にとって初めてではない。2024年にはアメリカ人のRossyとインドネシア出身のxccurateを同時にロスターに置き、アメリカ人コーチのStunnerとDaedaがチームを支えた。2027年シーズンは、元Nongshim RedForceコーチのSungminが同様の役割を担う可能性がある。Mizzou Esportsでの指導経験も持ち、選手間の言語の壁を埋める存在として期待される。

選手側の下地もある。iZuは2024年に多国籍ロスターでプレーした経験を持ち、staxはこの1年、英語のVCT中継に出演するなどして英語力に磨きをかけてきた。英語を母語とするTenZとcrashiesが加わる編成において、こうした蓄積はチーム内コミュニケーションの土台になる。

VCT Pacific Kickoffでのデビューは1月、日本勢との対戦は

新生T1の初陣は、1月開幕のVCT Pacific Kickoffだ。Kickoffはシーズンの開幕を告げる大会で、その年最初のMastersへの切符もかかる。新体制の完成度を測る最初の試金石となる。

VCT PacificにはZETA DIVISIONとDetonatioN FocusMeという日本の2チームが所属し、リーグ戦はソウルで行われる。組み合わせ次第では、開幕直後に日本勢がTenZの復帰戦を相手にする可能性もある。日本の2チームにとっても、MastersやChampionsへの道筋でこのT1を越えなければならない場面が増えそうだ。

TenZが現役最後に戦ったのは、ソウルで開かれたChampions Seoulでの4位入賞だった。そのソウルが、今度は拠点としての街になる。Pacific Kickoffの日程と配信情報は公式発表を確認し、2年ぶりの復帰戦に備えておきたい。