FPXがVALORANTヘッドコーチLEGIJAの退任を発表、来季はVCNTから再出発

VALORANT esportsシーンの中国リーグで戦うFunPlus Phoenix（FPX）が、ヘッドコーチのNikola “LEGIJA” Ninićの退任を発表した。2025年シーズンの途中からチームを率いていた指揮官との別れで、来季は実質的に中国のChallengersサーキットにあたるVCNTからの再出発を余儀なくされる。国際大会の常連だった強豪の再建は、新たな監督人選とともに始まる。

LEGIJAとはどんな指揮官か

LEGIJAは元Counter-Strikeプレイヤーで、指導者へ転身してからはBLEEDのヘッドコーチを3年間務めた。シンガポールを拠点とするこの組織は、当時マレーシア／シンガポールのChallengersサーキットで上位をうかがう一チームに過ぎなかったが、彼の指揮のもとで着実に力をつけ、2023年のPacific Ascension初代王者にまで押し上げた。この昇格劇は当時のPacificシーンで大きな話題となり、LEGIJAの評価を決定づけた。

Ascensionは各地域のChallengersを制したチームがVCTへの昇格を争う大会で、BLEEDはこの切符をつかんでVCT Pacific入りを果たした。ところが組織のVCT参戦は最初で最後の1年に終わり、リーグの要件を満たせず除外されるという結末を迎えた。昇格からわずか1年での除外劇だった。空いた枠にはBOOM Esportsが入り、LEGIJAはFPX加入まで約半年間、無所属の期間を過ごすことになった。FPXがシーズン途中の立て直し役として白羽の矢を立てたのは、BLEEDでの育成実績が買われたからにほかならない。

FPXでの4ステージ、結果は期待に届かず

シーズン途中の就任という難しい立て付けだったとはいえ、FPXで残した数字は厳しい。ヘッドコーチとして4つのVCTステージを率いて、7-8位が1度、11-12位が3度。国内リーグで中位から下位に沈む成績が続き、2023年から2024年にかけて国際舞台に5度足を運んだ組織の期待には、明確に届かなかった。

最後の大会となったVCT CN Thresholdでは、両ウィークとも準々決勝で敗退した。この大会には2027年シーズンのVCT CNゲストパートナー枠がかかっており、ここで敗れたことでトップリーグへの復帰ルートを自ら狭める形になった。シーズン終了から間もない監督退任は、この結果を受けた判断と見て間違いないだろう。

国際常連だった名門の転落

FunPlus Phoenixという組織名は、League of Legendsファンには2019年のWorlds王者として馴染みが深い。VALORANT部門も欧州ロスターで戦っていた2022年にMasters Copenhagenを制覇しており、決勝でPaper Rexを3-2で下したシリーズはVALORANT初期の名勝負として今も語り継がれている。MOBAとFPSの両方で世界の頂点に立った、数少ない組織のひとつだ。

中国に活動の軸を移した後のFPXは、2023年のChampionsを筆頭に、2024年までの2年間で5度の国際大会出場を果たした。VCT CNが2024年に4番目のインターナショナルリーグとして発足して以降も、その一角を占める存在だったはずが、ここにきて失速した。中国シーンではEDward Gamingが2024年のChampionsを制するなど地域全体の競争力が上がる一方で、FPXは中国ランキング10位にとどまっている。

新ロスターとVCNT突破の条件

シーズン終了後、FPXはKovaQとの契約を終了し、リトアニア出身のデュエリスト77evenを獲得した。デュエリストは前線で最初のキルを取りにいく攻撃的なロールで、その要のポジションにヨーロッパ出身選手を据える補強は目を引く。2023年のChampions出場時からチームを支えるAAAAYを軸に、現在のロスターは以下の5名だ。

• AAAAY（Zhang Yang）
• coconut（Colin Patrick Chung）
• Xlele（Zhao Yanbo）
• 77even（Richard Venskevychius）
• Setrod（Ou Taigeng）

来季のVCNTは16チームによるスイスステージで始まり、勝ち抜いた8チームがプレイオフブラケットに進む。スイスステージは同じ勝敗数のチーム同士が対戦を重ねる方式で、短期間で実力順の序列がはっきりするのが特徴だ。Season 7という数字が示す通り継続開催されてきたシリーズであり、参加16チームのなかには将来のVCT CN昇格を狙うライバルがひしめいている。

そしてChina Kickoffへの道は、VCNT Season 7 Finalsでの2位以内フィニッシュにかかっている。KickoffはVCTリーグのシーズン開幕を告げる大会であり、ここに出られなければトップリーグ復帰の扉は開かない。ゲストパートナー枠を逃したFPXは現状、VCT CNのレギュラー参加枠を持たない立場にある。国際大会に出続けたチームが、まず国内の下部リーグで上位2枠に食い込まなければならない。それがFPXの現在地だ。

後任監督の人選とVCNT Season 7の日程発表が、次に確認すべき情報になる。新ロスターと新指揮官で臨む再建の第一歩が、2026年シーズンの行方を左右する。